中国大陆厂商津科电子有限公司也是E Ink的合作伙伴,该公司在2005年底已推出采用E Ink电子纸的终端产品。津科最新的电子书阅读器型号为L12,画面尺寸7.5英寸,分辨率达880×640,使用两节7号电池供电,该公司称,如果每天翻看100~150页的话,电池可以使用约3个月。内容读入方面,L12内置64M存储器;标配128M SD卡。
有了阅读工具,还必须有内容的支持。实际上,内容来源的缺乏是电子书推广路上的一大问题。对此厂商们也提供了一些解决方案,比如索尼表示会在Sony Connect在线书店为读者提供下载文章服务。津科也有一个“网上书友会”给用户提供内容方面的支持。
索尼和津科的产品定价都在300美元~400美元之间,在不同的市场上对这个价格肯定有不同的反应,索尼主要面向美国市场,而津科主要面向中国市场,对于中国的中低端用户来说,也许同样可以阅读文本,但功能更加丰富的PDA、智能电话甚至iPod会更有吸引力?中国市场一向是“价格为王”,未来当电子阅读终端的价格更低的时候,现有厂商和新入场的玩家也许将有更大的发挥空间。
电子纸技术竞技升级,大力推动市场进程
所有的应用必须基于电子纸本身的技术提升。近几年诸厂商的竞技焦点是电子纸的尺寸、精度与色彩。
LG. Philips LCD(LPL)公司近期推出尺寸为14.1英寸的电子纸,声称其尺寸“全球最大”。该产品融合了电泳型电子纸和LPL开发、采用不锈钢底板的柔性TFT底板。采用同样技术的电子纸曾在去年10月展出过,改进后的电子纸将画面尺寸由10.1英寸提高到了14.1英寸,分辨率也由800×600增加到1,280×800像素,同时单色显示的灰阶数由4增加到了16,电子墨水的响应时间也由500ms缩短到了300ms。LPL表示“力争2008年后达到实用水平”。
而精工爱普生新推出的电子纸精细度高达397ppi,像素数2,048×1,536,因此该公司大力强调其“世界最高水准的精细度”。产品画面尺寸为7.1英寸,相当于A6纸张大小,同样采用电泳式电子纸和柔性TFT底板组合而成。不同的是,TFT底板采用精工爱普生的自主技术“SUFTLA”——将预先在玻璃底板上形成的低温多结晶硅TFT转写到树脂底板上而制成。另值得一提的是,精工爱普生成功将驱动电压降低至6V,在节能方面又跨出了一大步。
普利司通于今年发布的双色电子纸仅厚0.29mm。
色彩竞技则直接在电子纸技术提供商之间进行。普利司通在彩色电子纸方面发力颇强,于今年发布了改进的QR-LPD(Quick Response-Liquid Powder Display)双色电子纸,仅厚0.29mm,画面尺寸9英寸。该公司表示,通过改进电子粉流体技术,实现了较以前更清晰的显示,显示基板也从过去的玻璃材料改为全塑料材料。
此次组合使用的是红黄两色,只需更换颜料即可改变颜色,因此除原来的黑色及白色外,还可实现其它颜色。“目前正在考虑结合使用蓝色及绿色”。该公司表示,“改进的电子纸不仅可保持QR-LPD的高清晰度、视角开阔、存储性能好、响应迅速等特点,还可以实现可弯曲、超薄、超轻、大型化。另外,对于可弯曲化面临的一个课题——弯曲造成影像混乱,则通过采用特殊的肋形构造解决了问题。”
普利司通相信其产品将被广泛应用于新一代的电子书籍、电子报纸、电子杂志、各种广告、信息公示牌等多种领域。其黑白电子纸已被日立所采用,用于车站广告等应用。日立表示,今后对于彩色产品仍准备以普利司通电子纸技术为基础。
在展示双色纸新成果的同时,普利司通还展示了4096色的彩色电子纸。彩色纸同样基于电子粉流体技术,结合采用滤色器实现彩色化。画面尺寸为8.1英寸,分辨率480×384像素。滤色器采用了在RGB三原色基础上加上白色的RGBW型,目的是确保亮度。但即便如此,还是无法避免滤色器导致亮度大幅降低的现象出现。普利司通也坦言:“与黑白产品相比,亮度的确不够,我们仅希望了解一下这种画质能得到什么样的评价”。
E Ink也有采用滤色器实现彩色化的4,096色电子纸,推出时间先于普利司通。产品尺寸6英寸,像素数为400×300,同样有亮度不够的问题。
看起来,在多色显示上,尤其是动态显示应用上,电子纸显得先天不足,没有LCD的优势,要造出“魔幻报纸”还有待时日。目前,厂商们的重点是更深入的挖掘现有单色和双色产品的应用,并进一步降低成本。